Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799) lehrte Mathematik und Physik in Göttingen. Er war Experimentalphysiker und hatte Kontakt mit beispielsweise Volta, Herschel, Kant und Goethe; nach ihm wurden die »Lichtenberg-Figuren« benannt. Einer seiner Hörer war Alexander von Humboldt. Lichtenberg bewunderte Shakespeare und liebte England, das er zweimal besuchte. Auf seinem Gartenhaus ließ sich Lichtenberg als einer der ersten in Göttingen einen Blitzableiter installieren. In den Jahren 1772/73 war er mit der astronomischen Ortsbestimmung von Hannover, Osnabrück und Stade beauftragt.
Heute ist Lichtenberg vor allem durch seine »Sudelbücher« bekannt, in denen er Einfälle, Beobachtungen, Exzerpte und Briefentwürfe festhielt. Bestimmt für den privaten Gebrauch, sind sie erst nach Lichtenbergs Tod der Öffentlichkeit bekannt geworden. Außerdem verfasste er z.B. eine Biographie von Kopernikus, schrieb über das Seebad, kommentierte Kupferstiche von Hogarth, gab den »Göttinger Taschen Calender« und (zusammen mit Georg Forster) das »Göttingische Magazin der Wissenschaften und Litteratur« heraus. Seine Polemiken zielten u.a. auf die durch Lavater propagierte Physiognomie. — Er verschickte Tausende von Briefen.
Lichtenberg war ein wichtiger Vertreter der deutschen Aufklärung und einer der bedeutendsten deutschen Physiker des 18. Jahrhunderts.
Die Lichtenberg-Gesellschaft gibt u.a. ein sehr lesenswertes Jahrbuch heraus. Ihre Web-Seite ist unbedingt einen Besuch wert. Die Ziele der Gesellschaft (bei der ich Mitglied bin).
Eine kleine Auswahl:
Die Lichtenberg-Forschungsstellen in Darmstadt und Göttingen arbeiten an einer wissenschaftlichen Ausgabe der Sämtlichen Werke Lichtenbergs. Die Arbeit daran soll bis ca. 2020 beendet sein.
Eine Auswahl:
Eine umfangreichere Bibliographie (über 800 Einträge).
Zum Abschluß ein Zitat von Albrecht Schöne (aus: Aufklärung aus dem Geist der Experimentalphysik. Lichtenbergsche Konjunktive. Beck, 1993):
Aber die allgemeinen Grundsätze eines vernunftbegründeten autonomen Verhaltens zur Welt, die kritischen und skeptischen, auf den Versuch und die bessernde Veränderung gerichteten Denkweisen der Aufklärung haben in den Schriften dieses Einzelgängers doch eine ihrer reinsten Ausprägungen erfahren.
So ist es.
[letzte Änderung: 2007-04-02]